Es historiador, Doctor en Historia Económica por la Universidad de Barcelona (España) y profesor asistente en el Departamento de Historia y Ciencias Sociales de la Universidad del Norte (Barranquilla). En el año 2021 fue Investigador Visitante en el Departamento de Historia en la Universidad de Harvard y becario postdoctoral de la Comisión Fulbright. El profesor Colmenares es miembro del grupo de investigación Memorias del Caribe de la Universidad del Norte. Es autor y coautor de varios artículos y capítulos de libros referidos a la historia agraria de Colombia y el desarrollo regional de Colombia durante los siglos XIX y XX. En su libro Cosechar para el mundo, pastar para la región: una historia de globalización en los Montes de María (1850-1914) (Banco de la República y Universidad Nacional de Colombia, 2023) analiza el proceso de expansión de la economía mercantil en una zona del Caribe colombiano como los Montes de María, a partir de su inserción al mercado europeo con la exportación de tabaco. Este trabajo le mereció una Mención de Honor por parte de la Fundación Alejandro Ángel Escobar, y ha recibido una crítica positiva en diferentes revistas académicas.
