Nació en 1954 en Padua, Tolima. Es uno de los escritores colombianos contemporáneo más importantes en el escenario literario mundial. Es autor de numerosos libros de poesía, entre ellos Hilo de Arena, La luna del dragón, El país del viento (Premio Nacional de Poesía del Instituto Colombiano de Cultura). Sus columnas de prensa y ensayos han puesto a pensar al país con obras como Los nuevos centros de la esfera (Premio de Ensayo Ezequiel Martínez Estrada de Casa de las Américas, La Habana), Es tarde para el hombre, ¿Dónde está la franja amarilla?, Las auroras de sangre, La decadencia de los dragones, América mestiza, La escuela de la noche, Pa que se acabe la vaina y El dibujo secreto de América Latina. Su primera novela, Ursúa, da comienzo a una trilogía sobre la Conquista, que continúa con El País de la Canela (Premio Rómulo Gallegos 2008) y termina con La serpiente sin ojos. Publica El año del verano que nunca llegó (Penguin Random House, 2015), su sexta novela, Guayacanal (2019).